Itineraire bis

Edirne, première ville turque après le passage de la frontière, nous a réservé quelques belles surprises. A commencer par ses magnifiques mosquées, bâties par le célèbre architecte ottoman Sinan pour le sultan Soliman le Magnifique. Élégance des minarets, finesse des arabesques, des motifs et des décorations en faïence, douceur des couleurs pastel et ocres... des petits chefs d'oeuvre, de vrais bijoux dans une ville pourtant méconnue des touristes...

Pour rallier Istanbul depuis Edirne, nous aurions pu prendre la route directe – une autoroute majeure qui relie la Turquie a l'Europe – puis aborder la ville tentaculaire de 20 millions d'habitants au travers d'interminables banlieues, au milieu d'un trafic monstre et sur de véritables autoroutes urbaines.

Nous avons préféré opter pour le chemin des écoliers, un itinéraire bis qui nous a conduit a descendre au Sud sur la péninsule de Gelibolu, franchir le détroit des Dardanelles a bord d'un traversier, faire une petite escale a Cannakale, puis remonter sur la rive Sud de la mer de Marmara jusqu'à Bandirma, ou nous avons pu embarquer sur un ferry rapide a destination du centre historique d'Istanbul...

Le détroit des Dardanelles : 10 minutes de traversée suffisent à vous transporter d'Europe en Asie, en coupant la route aux cargos rouillés, porte-conteneurs surchargés et autres gaziers en provenance de la Mer Noire ou de la Mediterranee. Lieu chargé d'histoire, le detroit fut convoité par toutes les grandes nations de ce monde qui se battirent contre les ottomans pour le contrôle de ce point stratégique.

80, 90, 100, 110 km... depuis Skopje, les kilometrages se sont allongés. Nous adaptons aussi nos journées à la chaleur qui commence a devenir génante : nous partons tôt le matin pour rouler a la fraîche, et le plus longtemps possible. On essaie de rouler 50, 60, 70 km avant de s'arreter déjeuner lorsque la chaleur devient etouffante. On repart en fin d'apres-midi et on essaie de prolonger les journées jusqu'à 19h ou 20h.

Ces grosses journees peuvent parfois générer de petites pannes : Ici, Elise tombe a plat dans une patisserie a 15h, apres avoir mange un burek (remede : 30 minutes de sieste) ... et Thomas tombe en panne totale de molets à 19h, avec 100 km au compteur (remede : 3 figues seches et une bonne tartine).

C'est toujours incroyable de constater la difference qu'on trouve dans les acoutrements et les comportements des gens en s'eloignant seulement de quelques kilometres d'une ville ou d'un axe principal. Apres l'émotion provoquée par les mosquées d'Edirne, il y a eu la surprise à pénétrer dans ces villages pourtant pas si reculés que ça (on est pas encore au fin fond de l'Anatolie !), et à y etre devisagés par une ribambelle d'anciens atablés autour d'un caj (the).

Et il y a cette experience de l'hospitalite et de l'accueil turcs : hebergés dans la mairie, dans le poste de santé ou dans le jardin de la mosquée des villages que nous traversons, nous sommes régalés par nos voisins d'un soir à coup de grands plateaux de tomates, de concombres, de yaourt, de poivron, de riz... A midi, alors que nous demandons s'il y a une petite epicerie en traversant le village de Ahmetler, un imam nous invite très spontanement a dejeuner chez lui. Le lendemain matin, nous partageons un plateau de tomate et de fromage frais avec un jeune épicier et ses parents agriculteurs... Et il faut ajouter a cela les nombreuses invitations au thé, une institution ici...

Une belle introduction à l'hospitalité turque puisque nous
avons été accueillis chaleureusement à chacune de nos étapes. 

Nous sommes donc arrives dimanche en fin d'apres-midi en plein coeur d'Istanbul, apres 2h de traversée de la mer de Marmara, 5250 km au compteur et 98 jours depuis notre depart de Mantallot (dont 75 jours pédalés). Un rapide coup d'oeil a notre itineraire previsionnel nous confirme que nous sommes -sans le faire exprès- pile poil dans les clous en terme de timing, mais que nous avons roule 600 km de plus que prévu ! D'ailleurs, si vous vous amusez a mesurer l'itineraire direct Mantallot-Istanbul sur Google Maps, vous obtiendrez seulement ... 3500 km ! Décidément, il faut croire que nous aimons bien les chemins des écoliers !

Arrivée a Istanbul... ah, que le Bosphore est bleu !

Au programme de notre halte stambouliote : repos des guerriers, entretien des montures, quelques formalités administratives (ah, les joies des consulats pour obtenir les visas...), et, bien sûr, un peu de tourisme ! Istanbul est une bien belle ville qui mérite bien 2 semaines d'escale, notre plus longue pause depuis le depart...